歷史上，溫度已被證明是健康的很好指標。自從公元前400年以來，溫度一直用于臨床診斷。作為人類能夠保持身體的恒定溫度，該溫度可能與周圍溫度不同。核心溫度保持在狹窄的范圍內（約42–33C）。內核溫度的這種調節對于人體的正常運轉至關重要。核心溫度變化幾度被認為是可能患病的明確指示。人體通過生理過程控制溫度，這稱為溫度調節。

溫度計是在17世紀左右開發的。喬治·馬丁定期使用溫度計來測量正常受試者的溫度晝夜變化。1868年，卡爾·溫德利希首次系統地研究了發燒患者的體溫并將其與正常人的體溫進行比較，從而將體溫確定為疾病的科學指標。他確定，在36.3至37.5攝氏度之間的溫度范圍可以認為是正常的，而超出該范圍的溫度則應視為可能患病的跡象。在最初的日子里，使用基于液體的溫度計。威廉·赫歇爾爵士在1800年發現了紅外輻射，隨后他的兒子約翰·赫歇爾記錄了第一幅熱圖像，這為溫度測量領域開辟了新的領域。Hardy在1934年描述了人體紅外發射的生理作用，并提出可以將人體皮膚視為黑體輻射器。他確立了通過紅外技術進行溫度測量的診斷重要性，這為醫學科學中使用紅外熱成像鋪平了道路。

圖為非接觸式紅外熱像儀紅外熱像圖

體溫異常是疾病的自然指標。紅外熱成像是一種快速，被動，無接觸，無創的非接觸式紅外熱像儀，可代替常規體溫計來監測體溫。此外，非接觸式紅外熱像儀還可以遠程映射體表溫度。在過去的五十年中，紅外熱像儀在熱生理學和皮膚溫度之間取得關聯的實用性穩步增長。非接觸式紅外熱像儀已成功用于診斷乳腺癌，糖尿病神經病變和周圍血管疾病。它也已用于檢測與婦科，腎臟移植，皮膚科，心臟，新生兒生理學，發燒篩查和腦成像有關的問題。隨著現代紅外熱像儀，數據采集和處理技術的出現，現在有可能獲得實時的高分辨率紅外熱成像圖像，這可能會推動該領域的進一步研究。

紅外熱成像通過檢查皮膚溫度分布來提供有關生理過程的信息，而皮膚溫度分布可能與血液灌注有關。在醫療領域，使用在人類溫度范圍內具有高分辨率的高分辨率熱像儀來觀察微小的溫差。非接觸式紅外熱像儀補充了基于X射線和3D掃描技術（例如CT和MR）的標準解剖學研究。可以從紅外熱圖像中研究其他各種醫學問題，例如人眼睫狀肌的行為，顳淺動脈的脈搏或面部脈管系統，淺表的容積流量靜脈或皮膚溫度的周期性波動。人腳的熱成像也已被證明可用于檢測糖尿病患者的潰瘍風險。